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最近十年，随着互联网的迅速普及，地球这个村落才真的形成了村村通。之前虽然大家都知道俺们都住在地球这一个村里面，可是互相之间串门路也不是特好走，捎个信带点东西总有各种麻烦。而尤其是Web 2.0的出现，更使网络上几乎没有国籍。Youtube上的视频内容；Flickr上的照片；DeviantArt上的数码艺术；Twitter上的闲言碎语；还有随手可及的个人Blog。上面的用户来自地球的每一个角落，他们傻笑着坐在电脑屏幕前，或者有的拿着手机。他们肆无忌惮地释放和接收着信息，却还在期待着更快网络的出现。

信息的流通成本变成了零，这改变了很多游戏规则。首先就是迅速到来的读图时代。

图片和影像是信息最直接的获取途径；而文字则需要两次转换，一次是抽象化，另一次是还原。而文字的最重要意义，是使得信息得以规范，以保证文字在转换过程中尽量少地损失信息。而人类的智慧也就以文字的形式代代传承着。虽然在抽象成文字的过程中，很多信息被舍弃了，但也可以说是筛选和精简的过程，而且抽象之后的文字有着复制和传播的巨大优势。

读图时代的到来不是一天形成的，它得益于很多技术的发展。很难想象如果没有照相机，想得到一张准确的绘画花费多少时间和精力，它解决了图像的获取这一端的问题。而另一端，是图像的传播和流通，这方面技术的进展一方面是印刷工业的进展：彩色印刷的价格变得平易近人。另外一方面，甚至图像的传播不再需要纸的媒介，看！直接显示屏幕上就可以了。

当文字的获取和传播对比图像而言都没有压倒性的优势的时候，读图时代的出现就是一种必然。照相机曾经需要胶卷的成本和冲印的时间，文字还可以有足够的时间来产生并传播出去。但数码相机的出现，一切都是一瞬间发生的。可文字，你甚至连给照片起个标题的心情都没有呢。而对于现在的印刷设备和显示设备而言，才不会管你是印的文字还是图像，他只是忠实地复制和传播。当然图像和文字还是有区别的，你知道文字聊天和发照片速度还是不同的。但是现在，人们不是开始视频聊天了吗？当传播速度不再是需要考虑的问题时，文字和图像的差异化就变得更小。

事情到了这一步，决定是读图还是读文字的，只在于人们的需要。

人们是喜欢看图的，还记得你小的时候吗？你会优先看电视，先看有画的书。因为图像给人的信息是直接的，而且是并行的。一张照片你可以看到一个人，坐在红色的车里，窗外是路边那一排叶子已经金黄的银杏树，这些信息你很难说你先获得了哪些，但它几乎在你看到图像的时候就得到了。而文字是串行的，顺序的，如果没有从左到右读完刚才的描写，在你脑子里是得不到这样的场景的。但图像的缺点同样存在，一方面，纯图像信息的表达量有限；另一方面，图像有太多冗余的信息，会被受众所误解，这些都是文字所擅长的。

因此，文字和图像在未来会达到一个稳定的平衡点，但到目前为止，我相信图片的比例还会增加。

图像另外一个巨大的优势，就是它不需要翻译。拿刚才的例子来说，同样的图片给世界任何地方的人看，他们得到的信息基本上是一样的，但文字恐怕就要困难得多。图像和文字融合的另一片新疆界，就是新的象形字运动──标识设计。它从形式上是图像，但它从信息的抽象和传播的角度而言，又是文字。我们都认识很多这样的标志，像洗手间的标志，像复制粘贴的图标。甚至有些已经作为文字的替代品全世界流通，像微笑和流泪的表情符号，像用桃心表示的爱。

可能现在这些象形文字还只是比较少的场合使用，无法替代文字记载。但是在简单的地方，像软件的界面，公用设施的标识上面，这些地方使用的比例也是在增加的。而它们的推广同样面临着成本的挑战：我们所常用的这些文字都已经包含在一个的字符集里面。因此想独树一帜地使用它们，必须要用别的复杂的办法。但是，正如汉字已经出现在这个字符集里面一样，这些简单的象形文字早晚也会包含在一个更大的集合里面。

这是一个重新建造巴别塔的机会，世界会重新回到象形文字的时代吗？

至少，在未来还会有一个稳定的平衡点。